Az üzemanyagtartály szintmérőjének működési elve elsősorban a felhajtóerőn és az üzemanyag mennyiségének mérésére szolgáló elektromos jeleken alapul.
Az üzemanyagtartály úszója, más néven olajszint-érzékelő, főként felhajtóerő és elektromos jelek alapján működik. Az úszó felhajtóerővel lebeg az olajfelületen, helyzete közvetlenül tükrözi a folyadékszint helyzetét. Az olajszint változásával az úszó egy csúszó potenciométert mozgat, és ezzel megváltoztatja az ellenállás értékét. A számítógépes rendszer feszültséget ad a csúszó potenciométernek, és megbecsüli az üzemanyagszintet a visszaadott feszültségesés mérésével, végül megjeleníti az adatokat az autó műszerfalán. Ez a munkamódszer lehetővé teszi, hogy az üzemanyagtartály szintmérője pontosan tükrözze az üzemanyagszintet a tartályban.
Ezenkívül létezik egy csúszó potenciométeren alapuló kialakítás, amely a potenciométert úszón keresztül mozgatja, és ohmmérővel méri az ellenállásértéket, hogy tükrözze az olaj szintjét. Hosszabb használat után azonban ennek az érzékelőnek az ellenállásértéke megváltozik a zsír megtapadása miatt, ami megnövekszik a mérési hibákhoz, sőt meghibásodáshoz, így élettartama viszonylag rövid.